Pékin appelle les entreprises chinoises à éviter d'utiliser les puces H20 de Nvidia – notamment à des fins gouvernementales et pour des raisons de sécurité nationale. Ceci complique donc les efforts du géant américain pour récupérer des milliards de dollars de pertes de revenus en Chine et les efforts de l'administration Trump pour tirer profit de ces ventes, a rapporté Bloomberg. Cette directive intervient après que Trump a donné son feu vert à la vente de puces d'IA à la Chine.
Ces dernières semaines, les autorités chinoises ont envoyé des avis à plusieurs entreprises, les décourageant d'utiliser des
semi-conducteurs moins avancés, indiquent des sources. La directive était particulièrement stricte contre l'utilisation de H20 pour tout travail lié au gouvernement ou à la sécurité nationale par des entreprises publiques ou privées.
Outre Nvidia, la directive de Pékin affecte également les accélérateurs d'IA d'AMD, bien qu'il ne soit pas clair si une lettre mentionnait spécifiquement la puce MI308 d'AMD.
A rappeler que les deux entreprises – Nvidia et AMD – ont récemment obtenu l'autorisation de Washington pour vendre des puces d'IA moins avancées à la Chine, à la condition controversée et inédite de verser au gouvernement américain 15 % des revenus correspondants. Les deux entreprises sont désormais confrontées à un nouveau défi : leurs clients chinois subissent la pression de Pékin pour qu'ils ne réalisent pas ces achats.
Certaines des lettres de Pékin aux entreprises comprenaient une série de questions, selon l'une des sources, comme "pourquoi elles achetaient les puces H20 de Nvidia au lieu d'alternatives nationales" ou "si elles avaient identifié des problèmes de sécurité dans le matériel de Nvidia".
Cette information intervient alors que les médias d'État mettent en doute la sécurité et la fiabilité des processeurs H20. Les régulateurs chinois ont même exprimé leurs inquiétudes directement à Nvidia, qui a nié à plusieurs reprises que ses puces contiennent de telles vulnérabilités.
Pour l'instant, les directives chinoises les plus strictes en matière de puces électroniques se limitent aux applications sensibles, à l'instar de la restriction imposée par Pékin aux véhicules Tesla et aux iPhones d'Apple dans certaines institutions et certains lieux pour des raisons de sécurité.
Le gouvernement chinois a également interdit à un moment donné l'utilisation des puces Micron Technology dans les infrastructures critiques.
AMD a refusé de commenter, tandis que Nvidia a déclaré dans un communiqué que « H20 n'est pas un produit militaire et ne concerne pas les infrastructures gouvernementales ». La société a également affirmé que la Chine disposait d'abondantes réserves de puces nationales, ajoutant qu'elle « ne dépendra pas et n'a jamais dépendu des puces américaines pour des fonctions gouvernementales ».
La position du gouvernement chinois pourrait compliquer la vente de matériel par Nvidia et AMD sur le plus grand marché mondial des semi-conducteurs. Elle soulève également des questions sur les raisons pour lesquelles les États-Unis autorisent ces exportations, quelques mois seulement après les avoir effectivement interdites. Plusieurs hauts responsables américains ont déclaré que ce revirement de politique s'inscrivait dans le cadre d'un accord commercial avec la Chine, mais Pékin a publiquement affirmé que les livraisons répétées d'H20 ne faisaient partie d'aucun accord bilatéral. Les notifications de la Chine aux entreprises suggèrent que le pays asiatique n'a peut-être pas souhaité une telle concession de la part de Washington au départ.
La préoccupation de Pékin est double
Premièrement, les responsables chinois craignent que les puces Nvidia puissent avoir des capacités de localisation et d’arrêt à distance – ce que Nvidia a nié avec véhémence.
Deuxièmement, Pékin se concentre fortement sur le développement de ses capacités nationales en matière de puces et souhaite que les entreprises chinoises abandonnent les puces occidentales. Selon Bloomberg, les autorités ont déjà exhorté les entreprises chinoises à privilégier les semi-conducteurs nationaux aux processeurs Nvidia H20.
